C'est en Algérie en 1936 que ce roman débute. Le père de Younes a tout misé sur ses prochaines récoltes, mais quand celles-ci partent en fumée, à trois jours des moissons, ils sont contraints de quitter leurs terres. Le père de Younes décide de le confier à son oncle pharmacien, à Oran, pour qu'il aille une vie meilleure.

Rebaptisé Jonas, il grandit parmi de jeunes colons avec qui il nouera une amitié profonde. À travers la seconde guerre mondiale et le début d'un nationalisme arabe, on y sent les premières tensions. Jusqu’au jour où revient au village Émilie, qui mettra à rude épreuve l'amitié des garçons, écartelés entre la loyauté, l’égoïsme et la rancune que la guerre d’Indépendance va aggraver.

Un roman qui est à la fois déchirant et d'une grande richesse. Deux peuples qui s'entredéchirent pour un même pays. On y voit des côtés plus sombres, les pieds-noirs débordant de richesses et d'aisance et de l'autre côté, les Arabes vivant dans des taudis en ayant des conditions de vie affreuses. C'est ce qui est déchirant pour Younes-Jonas, voir son peuple souffrir et l'inégalité de la situation et d'un autre côté l'amitié qu'il a pour ses amis lui fera vivre une lutte intérieure incessante, sans pouvoir y trouver le repos.